Solución: cambiar la configuración local e instalar los lenguajes faltantes para gtk.
primero vamos a Preferencias del sistema y buscamos el ícono que dice Local, entramos en el y ahí buscamos nuestro lenguaje de sistema (en System Languages) en la pestaña que dice System Default y damos en el boton "aplicar".
abrimos una terminal e instalamos el siguiente paquete: languaje-pack-gnome-es
$ sudo apt-get install languaje-pack-gnome-es
luego abrimos el gimp y empezamos a usarlo en español

